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位在南部橫貫公路、向陽北方，直線約7公里的高山湖泊嘉明湖，是一座被譽為「高山藍寶石」、「天使的眼淚」的橢圓形湖泊。由翠綠的森林植被所環繞，清澈的湖面映照著天空的湛藍，深不可測，彷若人間仙境般的靜謐。傳說中嘉明湖的形成，是因隕石撞擊地球表面後造成的隕石坑，相當罕見。

向陽上方的嘉明湖是臺灣第二高的高山湖泊，僅次於雪山翠池。湖面呈橢圓形，長約120公尺，寬約80公尺，深約6公尺，標高約3,310公尺。要上嘉明湖之前，必須到向陽國家森林遊樂區裡的向陽派出所辦理登山手續，才能確保自身安全。

走出向陽森林遊樂園之後，沿途會經過雙橋登山口、三樹椅休息區、向陽山屋、好好池(黑水塘)營地、稜線、玉山圓柏、向陽大崩壁、向陽山登山口、嘉明湖避難小屋、向陽山交叉口、向陽山北峰、三叉山登山口、三叉山交叉口，最後抵達嘉明湖。此趟登山行程約需花費三天時間，向陽山屋、好好池(黑水塘)營地、稜線營地和嘉明湖避難小屋是這山上可以棲身的地方。

沿途隨著海拔上升，針闊葉混合林轉為針葉林，針葉林轉為高山草原，夜晚又有星空滿天，景色變換交錯，精采絕倫。草原遼闊茫茫，嘉明湖活像一顆嵌在無邊綠絨上的絕色藍寶石，耀眼奪目，光采動人。嘉明湖附近森林與草原也是水鹿棲息的地方，幸運的話，或許你也能有機會與水鹿親近嬉戲。 雖然路途艱辛，耗費體力，如此動人佳景依然無法令人輕言放棄。