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位在南部横贯公路、向阳北方，直线约7公里的高山湖泊嘉明湖，是一座被誉为「高山蓝宝石」、「天使的眼泪」的椭圆形湖泊。由翠绿的森林植被所环绕，清澈的湖面映照着天空的湛蓝，深不可测，彷若人间仙境般的静谧。传说中嘉明湖的形成，是因陨石撞击地球表面後造成的陨石坑，相当罕见。

向阳上方的嘉明湖是台湾第二高的高山湖泊，仅次於雪山翠池。湖面呈椭圆形，长约120公尺，宽约80公尺，深约6公尺，标高约3,310公尺。要上嘉明湖之前，必须到向阳国家森林游乐区里的向阳派出所办理登山手续，才能确保自身安全。

走出向阳森林游乐园之後，沿途会经过双桥登山口、三树椅休息区、向阳山屋、好好池(黑水塘)营地、棱线、玉山圆柏、向阳大崩壁、向阳山登山口、嘉明湖避难小屋、向阳山交叉口、向阳山北峰、三叉山登山口、三叉山交叉口，最後抵达嘉明湖。此趟登山行程约需花费三天时间，向阳山屋、好好池(黑水塘)营地、棱线营地和嘉明湖避难小屋是这山上可以栖身的地方。

沿途随着海拔上升，针阔叶混合林转为针叶林，针叶林转为高山草原，夜晚又有星空满天，景色变换交错，精采绝伦。草原辽阔茫茫，嘉明湖活像一颗嵌在无边绿绒上的绝色蓝宝石，耀眼夺目，光采动人。嘉明湖附近森林与草原也是水鹿栖息的地方，幸运的话，或许你也能有机会与水鹿亲近嬉戏。 虽然路途艰辛，耗费体力，如此动人佳景依然无法令人轻言放弃。